Bicicletta e prostata: cosa dice la scienza sul PSA

Arriva l'estate, e con lei la bella stagione della bicicletta. Uscite del fine settimana, spostamenti quotidiani, lunghe escursioni: milioni di uomini montano in sella. Ma dopo i 50 anni una domanda torna spesso: la bicicletta fa male alla prostata? E può falsare il dosaggio del PSA, il marcatore del sangue che gli urologi tengono sotto controllo? Per molti uomini attenti al proprio comfort urinario, che a volte completano la loro routine con una tisana prostata bio, la risposta merita di essere precisa e fondata sulla ricerca.

La sella, il perineo e la prostata: un po' di anatomia

Quando si pedala, il peso del corpo poggia in gran parte sul perineo, la zona situata tra gli organi genitali e l'ano. Ed è proprio lì, appena sopra, che si trova la prostata, una ghiandola delle dimensioni di una noce collocata sotto la vescica.

La pressione prolungata della sella ha due effetti documentati:

• Una compressione meccanica dei tessuti del perineo e, indirettamente, della prostata.
• Una riduzione del flusso sanguigno locale. Alcune misurazioni hanno mostrato che la perfusione di questa zona può diminuire in modo importante già dopo qualche decina di minuti in sella.

È questa pressione meccanica a spiegare perché per molto tempo si è sospettato che la bicicletta potesse influire sulla salute della prostata e, soprattutto, sui risultati del test del PSA.

La bicicletta fa salire il PSA?

Il PSA (antigene prostatico specifico) è una proteina prodotta dalla prostata. Il suo livello nel sangue serve a individuare eventuali problemi prostatici. L'ipotesi è semplice: se la sella comprime la prostata, potrebbe «spingere» del PSA nel circolo sanguigno e far salire artificialmente il risultato.

Gli studi, però, sono più sfumati.

Nel 2013, uno studio su 129 uomini di età compresa tra 50 e 71 anni ha misurato il PSA nei cinque minuti successivi a un'uscita in bicicletta di lunga distanza. Risultato: un aumento medio del PSA totale del 9,5 % (PMID: 23418500). Un rialzo transitorio, quindi, ma reale in quel contesto.

Questa fotografia, però, non racconta tutta la storia. Nel 2015, una meta-analisi ha riunito 8 studi e 912 partecipanti. La sua conclusione: nel complesso, la bicicletta non ha un effetto significativo e duraturo sul PSA, anche se il numero ridotto di studi rigorosi invita alla prudenza (PMID: 25939515).

In altre parole: a seconda delle condizioni (intensità, durata, tipo di sella, tempo trascorso prima del prelievo), un aumento passeggero è possibile, ma non è né sistematico né preoccupante di per sé.

La precauzione che conta davvero

Se c'è una cosa da ricordare, è questa: un aumento transitorio del PSA può portare ad accertamenti inutili, come un nuovo prelievo, ansia e talvolta una biopsia, quando in realtà è dovuto soltanto alla bicicletta.

La raccomandazione dei ricercatori è concreta: evitare la bicicletta nelle 24-48 ore precedenti il dosaggio del PSA (così come l'eiaculazione), per non ottenere un risultato alterato (PMID: 23418500). Un consiglio semplice, da riferire al tuo medico prima del prelievo.

Bicicletta e tumore della prostata: c'è da preoccuparsi?

È il timore di fondo. Un ampio studio osservazionale britannico, la Cycling for Health UK Study, condotto su quasi 5.300 ciclisti, ha esaminato il legame tra il tempo settimanale in bicicletta e tre problemi: disturbi dell'erezione, infertilità e tumore della prostata (Hollingworth, Harper & Hamer, 2014).

I suoi risultati sono rassicuranti su due punti e più sfumati sul terzo:

• Nessun legame tra il volume di pedalate e i disturbi dell'erezione o l'infertilità.
• Per contro, una correlazione tra un tempo elevato in bicicletta (più di 8,5 ore a settimana) e una diagnosi di tumore della prostata negli uomini sopra i 50 anni.

Qui serve una precisazione, perché è proprio questo il cuore della lettura scientifica: correlazione non significa causalità. I ciclisti assidui si fanno seguire e sottoporre a controlli più spesso, quindi fanno più test del PSA, e questo aumenta meccanicamente il numero di diagnosi, senza che la bicicletta ne sia necessariamente la causa. Gli stessi autori invitano alla prudenza e a ulteriori ricerche.

Le conclusioni degli specialisti vanno in una direzione chiara: i benefici cardiovascolari e metabolici della bicicletta superano ampiamente i rischi. Lo sport e il movimento fanno del resto parte delle misure raccomandate in caso di ipertrofia prostatica benigna. Continua a pedalare.

Come pedalare riguardando il perineo

Alcuni semplici accorgimenti riducono la pressione sulla zona sensibile:

• Scegliere una sella ergonomica con incavo o canale centrale, per alleggerire il perineo.
• Regolare correttamente l'altezza e l'inclinazione della sella (leggermente inclinata in avanti verso il basso, piuttosto che rialzata).
• Alzarsi regolarmente dalla sella durante le uscite lunghe e alternare le posizioni.
• Adattare la durata: a far discutere è il volume molto elevato, protratto per anni, non la gita della domenica.

Antiossidanti, stress ossidativo e comfort prostatico

Oltre alla bicicletta, da anni la ricerca si interessa al ruolo dello stress ossidativo e dell'infiammazione cronica nel peggioramento dei disturbi prostatici. È qui che entrano in gioco i polifenoli e i flavonoidi di origine vegetale.

La Plantago coronopus, la Piantaggine barbafrate, alla base dell'infuso greco biologico Kokoraki, è stata analizzata da un'équipe portoghese che vi ha identificato 18 composti fenolici, tra cui il verbascoside e la luteolina, dalle proprietà antiossidanti documentate (PMID: 27849252). Non è un medicinale e non sostituisce alcun controllo medico: è un sostegno complementare, da inserire in uno stile di vita complessivo fatto di movimento, alimentazione e idratazione.

Cosa puoi fare quest'estate

• Goditi la bicicletta: i suoi benefici per la salute sono reali e di gran lunga superiori ai rischi.
• Prima di un dosaggio del PSA, metti la bici da parte per 24-48 ore e segnalalo al tuo medico.
• Scegli con cura la sella e la posizione per proteggere il perineo.
• In caso di fastidio urinario persistente (risvegli notturni, getto debole), parlane con il tuo medico: solo un professionista può formulare una diagnosi.
• Parallelamente, un infuso prostata uomo ricco di polifenoli può accompagnare il tuo comfort quotidiano.

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Riferimenti:

• Mejak, S.L., Bayliss, J., Hanks, S.D. (2013). Long distance bicycle riding causes prostate-specific antigen to increase in men aged 50 years and over. PLoS ONE, 8(2): e56030. PMID: 23418500
• Jiandani, D., Randhawa, A., Brown, R. et al. (2015). The effect of bicycling on PSA levels: a systematic review and meta-analysis. Prostate Cancer and Prostatic Diseases, 18, 208-212. PMID: 25939515
• Hollingworth, M., Harper, A., Hamer, M. (2014). An observational study of erectile dysfunction, infertility, and prostate cancer in regular cyclists: Cycling for Health UK Study. Journal of Men's Health, 11(2), 75-79. DOI: 10.1089/jomh.2014.0012
• Pereira, C.G. et al. (2017). Profiling of antioxidant potential and phytoconstituents of Plantago coronopus. Brazilian Journal of Biology, 77(3), 632-641. PMID: 27849252